白細胞介素是由多種細胞產生并作用于多種細胞的一類細胞因子。由于初是由白細胞產生又在白細胞間發揮作用，所以由此得名，現仍一直沿用。初是指由白細胞產生又在白細胞間起調節作用的細胞因子。現在是指一類分子結構和生物學功能已基本明確，具有重要調節作用而統一命名的細胞因子，它和血細胞生長因子同屬細胞因子。兩者相互協調，相互作用，共同完成造血和免疫調節功能。白細胞介素在傳遞信息，激活與調節免疫細胞，介導T、B細胞活化、增殖與分化及在炎癥反應中起重要作用。

　　白細胞介素interleukin縮寫為IL，功能關系免疫反應的表達和調節，這種調節有來源于淋巴細胞或巨噬細胞等的許多因子參與。來源于淋巴細胞的有淋巴細胞活素，來源于巨噬細胞的總稱為monokine，其中的各個因子的生物活性各有不同（例如巨噬細胞活化，促進T細胞繁殖等），因子自身的物理化學性質多不清楚。

　　白細胞介素是非常重要的細胞因子家族，截至2013年，得到承認的成員已達29個；它們在免疫細胞的成熟、活化、增殖和免疫調節等一系列過程中均發揮重要作用，此外它們還參與機體的多種生理及病理反應。

　　主要功能：

　　（1）刺激活化B細胞增殖，分泌抗體；

　　（2）刺激T細胞增殖及CTL活化；

　　（3）刺激肝細胞合成急性期蛋白，參與炎癥反應；（4）促進血細胞發育。